L'ARBRE DE NOËL

Avoir un sapin décoré chez soi est devenu tellement familier à l'époque de Noël, que beaucoup d'entre nous avons déjà oublié que l'origine de cette coutume n'a rien à voir avec le monde chrétien. En effet, cette célébration est d'origine païenne.

Il y a très, très longtemps, les peuples germaniques utilisaient déjà le sapin pour célébrer le solstice d'hiver le 21 décembre tous les ans: d'après la mythologie de ces anciens peuples, le sapin toujours vert était le symbole de l'énergie vitale et rappelait aux hommes que même en plein hiver la nature n'est pas morte, qu'elle se prépare plutôt à initier un nouveau cycle de vie.

Des années plus tard, lors de l'expansion du christianisme en Europe, cette célébration du solstice d'hiver fut adaptée aux usages chrétiens; le sapin est alors rentré dans les maisons et s'est transformé en arbre de Noël.

Les premières décorations furent les hosties; puis les gourmandises pour les enfants sages y sont aussi rentrées. Et à la fin du XVI siècle, ce sont les guirlandes de fleurs en papier et les noix argentées ou dorées qui ont fait leur apparition. Les bougies sont venues décorer l'arbre de Noël seulement au XVIII siècle. En début du siècle suivant, les Allemands ont commencé à fabriquer des décorations de Noël en verre soufflé et cette tradition s'est vite répandue à toute l'Europe et aussi au monde entier.

En 1906, en Finlande, dans la petite ville de Pietersaari, les gens ont eu l'idée de décorer la place publique avec un grand sapin illuminé. Des années plus tard, en 1912, à New-York, les Américains - qui ne savaient rien de cela - ont eu la même idée pour leur place publique et ont cru avoir été les premiers à faire cette décoration. Ils se trompaient, bien sûr!

Au Portugal, l'arbre de Noël traditionnel est un pin, le "cousin" du sud du sapin du Nord de l'Europe. À chacun ses us et coutumes! Certaines traditions font partie de l'héritage culturel d'un peuple, et si nous les perdons, nous perdrons un peu de notre identité!

Et maintenant, un détail curieux sur les sapins, ou les pins, bien sûr. Est-ce que vous avez déjà vu que les sapins sont toujours verts? Savez-vous pourquoi? Et bien, c'est à cause des feuilles, en forme d'aiguilles, qui durent très longtemps dans l'arbre et ne tombent pas toutes au même temps!

Si vous aimez les légendes, ne manquez pas de lire La Légende du Pin ou tout autre légende de Noël.

© Dulce Rodrigues