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JOYEUSES FÊTES
 Pour le monde chrétien,
Noël est la fête de la naissance de l'Enfant Jésus, célébrée le 25 décembre de chaque année.
À l'origine, pourtant, cette date religieuse avait un caractère païen.
Les Romains célébraient
tous les ans la Saturnalia, une fête qui débutait le 17 décembre et durait sept jours,
y inclus aussi le solstice d'hiver qui, à cette époque, tombait le 25 décembre
(ce n'est qu'après la réforme du calendrier que le jour du solstice devint le 21 décembre).
Pendant la Saturnalia,
les Romains échangeaient des cadeaux, arrêtaient toute activité - même la guerre - et libéraient,
quoique temporairement, leurs esclaves. Aux environs du IVe siècle apr.J.-C., les Romains célébraient aussi
à cette même occasion du solstice d'hiver une fête en honneur de l'empereur romain comme incarnation du Soleil Invincible
(Natalis Solis Invicti); et à une certaine époque, aussi des rituels à la gloire de Mithra,
l'ancien dieu perse de la lumière. Lorsque Constantin devint empereur de Rome, il se convertit au christianisme
et considéra qu'il était alors convenable d'organiser une célébration qui puisse être commune à l'ancienne
et à la nouvelle religion.
D'un autre côté,
ce n'est pas difficile de croire aussi que, afin d'éviter des persécutions de la part des Romains,
et encore parce que personne ne savait exactement quand Jésus était né, les Chrétiens aient alors adopté
la date des festivités romaines pour en faire la célébration de la nativité de Jésus -
l'assimilation des traditions païennes au culte chrétien fut d'usage par l'Église le long des siècles.
Et ce fut ainsi que cette date du 25 décembre entra, au IV siècle, dans l'imaginaire chrétien, car,
d'après les historiens, la première célébration de Noël eut lieu en l'année 336.
Au début, la fête de Noël se composait d'une simple messe;
les Chrétiens donnaient plus d'importance à l'Épiphanie (le 6 janvier), le jour où les trois Rois Mages arrivèrent auprès de l'Enfant Jésus.
Cette date retient, d'ailleurs, encore aujourd'hui une plus grande importance dans certains pays, comme l'Espagne.
Dans certaines communautés orthodoxes,
comme en Russie, en Serbie, en Géorgie, ou encore les coptes d'Égypte, Noël est encore célébré le 7 janvier,
car ils n'ont pas accepté la réforme des calendriers julien et grégorien.
Avec le passer du temps,
cette célébration conquit un caractère traditionnel presque universel, et quelle que soit la religion
de chacun de nous, Noël est aujourd'hui une fête de famille qui célèbre la joie de donner et de recevoir.
Noël doit représenter l'Amour, le don et le partage. Et Père Noël
est tout celui (ou toute celle) qui donne des les cadeaux.
Le Père Noël appartient au monde des rêves
de notre enfance; des contes et légendes
qui se transmettent de génération en génération. Que nous l'appelions Père Noël, Tomten, Joulupukki ou Santa Claus,
ou simplement un grand-père à la barbe blanche, il est toujours celui qui, fidèle à la tradition,
sait satisfaire les demandes des enfants et - pourquoi pas? - aussi celles des adultes.
En plus du Père Noël, d'autres icônes ou symboles
traditionnels font partie de la saison de Noël, comme l'arbre de Noël,
la crèche...
Et comme aucune célébration
n'est digne de ce nom sans un bon repas, profitez de la saison de Noël pour déguster l'extraordinaire
gastronomie traditionnelle portugaise.
Vous aurez les autres mois de l'année pour faire régime.
© Dulce Rodrigues
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