L'HISTOIRE DE HALLOWEEN

Halloween est l'une des célébrations les plus anciennes. Son origine remonte au moins à l'époque des Celtes et pendant des siècles cette festivité subit beaucoup d'autres influences, comme celle de la culture romaine ou du christianisme.

Les Celtes vénéraient la nature et avaient plusieurs dieux, mais le dieu Soleil était leur préféré: il faisait pousser les récoltes, nourrissant ainsi les gens et dirigeant leurs vies au gré des saisons. Les Celtes avaient deux grands festivals pendant l'année, chacun d'eux coïncidant avec les deux cycles majeurs de la nature - celui aux alentours du 1er mai, qui marquait le commencement de la "saison du soleil"; et celui du 1er novembre, qui marquait la fin de cette saison et le début de la "saison sombre et froide". Les Celtes célébraient la Nouvelle Année exactement le 1er novembre et appelaient cette festivité Samhain. Elle commençait le 31 octobre, la veille du jour de leur Nouvel An et durait pendant trois jours.

Ainsi le 31 octobre, alors que les récoltes étaient terminées et les céréales mis à l'abri pour l'hiver, les Celtes éteignaient leurs feux de foyer et, vêtus d'habits généralement faits avec des peaux d'animaux, ils se dirigeaient vers la forêt où ils trouveraient les Druides, les prêtres celtiques. Les Druides étaient tous rassemblés en haut de la forêt de chêne, l'arbre sacré des Celtes; ils allumaient alors de nouveaux feux et offraient des sacrifices avec des produits de la récolte et aussi des animaux. Pendant qu'ils dansaient autour des feux, la saison du soleil se terminait et la saison sombre commençait. Le lendemain, les Druides distribuaient une bûche encore brûlante à chaque famille, qui la prenait chez elle et allumerait ainsi de nouveaux feux de foyer. Ces feux conserveraient le foyer au chaud et éloigneraient les mauvais esprits.

Lorsque les Romains envahirent le reste de l'Europe, ils apportèrent avec eux beaucoup de leurs us et coutumes, et la festivité celtique du Samhain fut assimilée à la fête romaine de Pomona, la déesse romaine des fruits et des jardins, elle aussi célébrée aux environs du 1er novembre.

Le christianisme apporta de nouvelles célébrations, et au neuvième siècle l'Église catholique transforma le 1er novembre en une fête catholique en hommage à tous les saints - la Toussaint. Des années plus tard, l'Église considéra le 2 novembre aussi un jour férié religieux et l'appela Jour des Morts en l'honneur des morts dans les familles. On le célébrait avec de grands feux, des parades et des gens en costume masqué en saints, anges ou démons.

La religion catholique ne fit pourtant pas oublier totalement les anciennes traditions et ainsi, malgré que les célébrations celtiques du Samhain et romaines de Pomona fussent assimilées à la Toussaint, ces rituels païens furent perpétués, surtout en Irlande. Dans les années 1840, des Irlandais immigrèrent aux États-Unis, amenant avec eux leurs traditions et rituels. Des années plus tard, ces mêmes traditions et rituels retournèrent en Europe, mais le nom du 31 octobre s'était travesti: "veille de la Toussaint" ce disait en irlandais All Hallow even ou Hallowe'en, ce qui finalement donna Halloween.

Voilà pour l'origine du nom de la fête connue de nos jours sous le nom de Halloween, avec toutes les magies, les mauvais esprits, fantômes, squelettes et crânes du Samhain celtique, de la déesse romaine Pomona et de la fête catholique de la Toussaint.

© Dulce Rodrigues