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LA LÉGENDE DE SAINT VALENTIN
L’origine de la Saint Valentin est un peu obscure, mais une chose est bien claire: c’est un hommage à l’un des sept saints qui (d’après la tradition)
s’appelaient Valentin et étaient célébrés un 14 février. Il vécut à Rome à l’époque de l’empereur Claude II; il y fut médecin et aussi prêtre et
sa personnalité correspond singulièrement à la symbolique de ce que doit être un saint patron des amoureux. Laissez-moi vous raconter son histoire.
Sous Claude II, Rome était engagée dans de sanglantes campagnes militaires, et le mécontentement populaire augmentait de jour à jour, surtout parmi les jeunes gens.
L’empereur éprouvait de plus en plus de difficultés à recruter des volontaires à joindre ses légions, ce qui le rendait furieux.
Persuadé que la raison se trouvait dans le fait que les hommes romains préféraient rester auprès de leurs femmes et leurs enfants au lieu de s’engager,
Claude décida d’annuler tous les mariages dans son empire.
Cette mesure injuste provoqua encore plus de mécontentement parmi les jeunes gens, et ils se mirent à la recherche de quelqu’un qui pourrait les aider ;
ils se tournèrent vers Valentin, un jeune médecin et prêtre chrétien connu pour ses actions protectrices envers les Chrétiens et ses célébrations de mariage.
Malgré la loi passée par l’empereur, Valentin continua à réaliser des mariages en secret. Un jour, malheureusement, l’empereur prit connaissance de ce fait,
et Valentin fut arrêté. L’empereur le fit comparaître devant lui et essaya de le convertir au paganisme ; lorsqu’il s’aperçut que Valentin, à son tour,
tentait de le convertir à lui au Christianisme, Claude devint furieux et condamna Valentin à être décapité.
Pendant les jours où Valentin fut emprisonné, il reçut la visite de beaucoup de jeunes gens; parmi eux se trouvait Augustine, la fille aveugle du garde de la prison,
qui était aussi une de ses patientes. Ils devinrent amis et Valentin tomba amoureux d’elle. Le jour de sa mort, il lui laissa un dernier message dans lequel
il avait emballé un crocus jaune (safran), une des plantes qu’il utilisait en médecine. Lorsqu'Augustine ouvra le papier, elle fut guérie de sa cécité et
put lire les mots « De ton Valentin ». Ce message d’adieu de Valentin deviendrait plus tard la première carte de la Saint-Valentin. Valentin fut décapité le 14 février 269.
Selon la légende, au pied de la tombe de Valentin fut planté un amandier rose, symbole de l’amour éternel.
Les Romains avaient fêté pendant des siècles le festival des Lupercales le 15 février. Célébrées au début en honneur de Lupercus, le dieu protecteur
des moutons et des bergers, cette festivité devint par la suite une fête en honneur de Junon, épouse de Jupiter et reine de tous les dieux romains ;
elle était aussi la déesse des femmes mariées et du mariage. Le 14 février, veille du festival des Lupercales, était aussi le jour des loteries de l’amour:
les noms de jeunes femmes romaines étaient inscrits sur des bouts de papier qui étaient alors mis dans des pots et tirés au sort par les jeunes hommes romains ;
les couples ainsi formés resteraient ensemble pour la durée des festivités. Parfois ils tombaient amoureux et finissaient par se marier.
Aux alentours de l’année 496, le Pape Gelasius voulut terminer avec ces fêtes païennes ; pour cela, il remplaça les noms des filles par les noms de saints,
et autant les garçons que les filles étaient invités à tirer au sort le nom d’un saint ; le jeu consistait à imiter sa vie pendant tout le reste de l’année.
Cette règle ne plut pas aux jeunes Romains, et dans le but de changer cela, l’église chercha un saint patron de l’amour qui puisse remplacer le dieu païen Lupercus.
Comme le jour de la loterie de l’amour coïncidait avec le jour de la mort de Saint Valentin, celui-ci fut choisi comme patron des amoureux;
dans la tradition chrétienne ancienne, les saints étaient souvent célébrés le jour de leur mort.
La coutume de se chercher une compagne par le moyen d’un message fut pourtant encore perpétuée pendant des siècles après avoir été interdite par l’église chrétienne :
le jeune homme envoyait à la dame de son coeur un message d’amour écrit de sa main qui contenait le nom de Valentin.
La première carte de la Saint-Valentin est sûrement sortie de cette pratique.
D’après les chroniques historiques, la première carte fut envoyée par Charles, duc d’Orléans, à sa femme en 1415 ;
il était alors prisonnier à la Tour de Londres.
Au cours des siècles d’autres traditions se sont ajoutées à la fête de la Saint-Valentin, et de nos jours elle est devenue un filon
pour les commerçants et un piège pour les consommateurs trop peu avertis.
Après tout, l’important c’est de témoigner notre amour à ceux ou celles que nous aimons. Et pour cela nous n’avons pas besoin de ruiner nos finances :
une belle carte choisie avec soin et des mots directement venus de notre coeur peut être le plus beau des cadeaux.
© Dulce Rodrigues
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