LES DÉCOUVERTES MARITIMES PORTUGAISES

Texte (enrichi) de ma conférence du 26/4/2001 à l'Université du Temps Libre en pays d'Arlon, Belgique

Introduction

Ce texte vous parlera des découvertes maritimes du Portugal, pays dont la tradition maritime se perd dans la mémoire des temps, même si sa contribution culturelle pour le monde s'est conservée jusqu'à nos jours.

Le Portugal a ouvert le chemin à tout un ensemble d'objectifs humains tel que le développement d'autres terres et de nouveaux marchés; une compréhension plus approfondie des différents peuples et cultures; et l'éveil de la curiosité face à la diversité botanique et zoologique de ce monde jusque-là inconnu des Européens. Les caravelles portugaises croisèrent les océans dans toutes les directions, l'observation directe apportant expérience et information et permettant, en échange, la divulgation de la mentalité européenne et aussi de la foi chrétienne, la religion ayant été invoquée comme la force motrice spirituelle et le but principal des expéditions maritimes.

Le vrai défi commence en 1433 lorsque Gil Eanes double le Cap Bojador, et à partir de ce moment l'aventure va de plus en plus en avant. En 1487 Bartolomeu Dias arrive au Cap de Bonne Espérance - jusque-là connu sous le nom de Cap des Tourmentes - ce qui a permis l'accès à un autre espace maritime et rendu possible le contact avec le légendaire pays des civilisations orientales. L'aventure maritime portugaise atteint son zénith avec l'arrivée de la flotte portugaise en Inde en 1498, sous le commandement de Vasco de Gama, découverte qui en plus confirma la communication directe entre les océans Atlantique et Indien et mit un point final à l'ancienne idée que l' Océan Indien était une mer intérieure. Deux ans plus tard, un autre navigateur portugais, Pedro Alvares Cabral, découvre le Brésil, et d'autres vaisseaux portugais continuent leur route vers l'Est et arrivent à Malacca et en Chine. Ce n'est qu'au XVI siècle que les Portugais arrivent au Japon, où ils ont été les premiers Européens à prendre contact avec la culture nipponne.

Dans ces pays lointains, de l'Asie à l'Afrique et aux Amériques, le peuple portugais a laissé sa langue et sa culture et amené en Europe des idées nouvelles et des matériaux inconnus, des pierres précieuses et des épices. L'énorme impact culturel dans le monde de cette contribution portugaise peut bien être résumé dans ces mots de Camões, le grand poète portugais de la Renaissance: "... pour donner de nouveaux mondes au monde".

Raisons de l'Expansion

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