LES DÉCOUVERTES MARITIMES PORTUGAISES
Texte (enrichi) de ma conférence du 26/4/2001 à l'Université du Temps Libre en pays d'Arlon, Belgique
L'Expansion - 9/9
L'expansion après la découverte du Brésil
Revenant au voyage de Cabral, nous apprenons qu'il laisse entre-temps les terres fraîchement découvertes du Brésil et qu'il prend la route du Cap de Bonne Espérance. Une fois y arrivé, il suit la route auparavant prise par Gama et continue vers Calicut.
Le samorin permet que les Portugais débarquent et établissent un petit comptoir, qu'il fait attaquer et piller par après. La plupart des Portugais qui s'y trouvaient sont morts, quelques-uns ont pu échapper et rejoindre Cabral, qui dans l'incapacité d'y établir un comptoir commercial, fait bombarder la ville. Puis il retourne au Portugal.
En 1500, Diogo Dias découvre l'île de Madascar. En 1501, une troisième flotte part de Lisbonne sous le commandement de João Nova, qui découvre les îles Sainte Helène et Ascension. Entre-temps, Gaspar Corte Real découvre la Terre Neuve. Des années auparavant, un autre Portugais, João Fernandes Lavrador avait déjà découvert la péninsule qui porte son nom - Péninsule de Labrador. Encore cette même année, une autre expédition est envoyée au Brésil.
En 1502, Vasco da Gama repart en Inde avec une flotte de 20 vaisseaux, afin d'y imposer par la force la domination portugaise. Cinq navires restent à l'entrée de la Mer Rouge, ce qui a été un coup dur pour le sultan d'Egypte et la République de Venise.
Sur le chemin de retour, Vasco de Gama passe par Madagascar, déjà visitée en 1500 par Diogo Dias. Il découvre encore, au nord de Madagascar, un groupe d'îles qu'il appelle d'Amiral (aujourd'hui les Seychelles). De retour au Portugal, le roi confère à Vasco de Gama le titre de Vice-roi de l'Inde.
De 1502 à 1542, date de l'établissement de relations entre le Japon et le Portugal, d'autres terres furent encore découvertes, des comptoirs commerciaux établis. La liste serait plus qu'exhaustive, je ne mentionnerai que les îles et les pays les plus connus de nos jours: début du XVe siècle, découverte de l'île Maurice et établissement des premiers commerçants portugais au Bangladesh; en 1505, installation sur les côtes de Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka). En 1511, conquête de Malacca. En 1513, ils entrent en contact avec la Chine, qui leur concède le port de Macao. L'Indonésie (Timor) en 1514. La Thaïlande s'ouvre à eux en 1516. Ce ne fut qu'en 1542 qu'ils arrivèrent au Japon, mais ils furent les premiers Européens à prendre contact avec la culture nipponne.
Les Portugais attaquèrent systématiquement les forces musulmanes et leur principal allié, le samorin de Calicut. Ils bénéficiaient de leur supériorité technologique sur mer et du soutien, sur terre, de quelques rois orientaux, notamment ceux de Melinde (en Afrique orientale), et de Cochin et Cananor (dans le sud-ouest indien). La victoire, lors de la bataille de Diu, en février 1509, allait démontrer, par la suite, l'incapacité des flottes de l'Islam d'expulser les Portugais de l'Océan Indien.
À partir du début du XVIe siècle, on peut dire que les découvertes maritimes portugaises étaient pratiquement terminées, l'objectif qui les avait guidées à la fin du XVe siècle ayant été atteint, c'est-à-dire, la route des Indes et des épices.
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