LES DÉCOUVERTES MARITIMES PORTUGAISES

Texte (enrichi) de ma conférence du 26/4/2001 à l'Université du Temps Libre en pays d'Arlon, Belgique

Conséquences culturelles et scientifiques de l'Expansion

Tous ces voyages dont nous venons de parler ont apporté un moyen de circulation des connaissances et des techniques de navigation, dont la plupart étaient déjà utilisées par les Portugais bien avant l'expansion maritime. Le "Livro das Traças" est une sorte de catalogue, avec fiche technique exhaustive, des types et modèles de bateaux adaptés à chaque type de navigation. Dans ce livre, qui comprend deux cent soixante-six dessins, sont illustrés jusqu'au détail les pièces qui composaient les bateaux de l'époque des découvertes.

Une entreprise fantastique pour l'explorateur de l'époque, les répercussions de ces voyages ont contribué significativement à la combinaison pratique des connaissances scientifiques et techniques, ayant abouti à la construction de nouveaux instruments et nouvelles armes, et au développement de méthodes scientifiques modernes d'observation astronomique, pour ce qui a énormément contribué le travail du grand scientifique portugais de l'époque - Pedro Nunes.

Pedro Nunes, un des plus grands mathématiciens de son époque, fut cosmographe à la cour portugaise. Il y enseigna l'art de la cosmographie aux pilotes des routes maritimes. Il a aussi présidé à des examens d'aptitude de plusieurs cartographes et il a laissé une importante collection d'ouvrages imprimés, parmi lesquels le célèbre "Traité de la Sphère" et le livre "Petri Nonii Salaciensis Opera", constitué par la version en Latin de plusieurs textes sur l'art nautique.

Sous de point de vue de la Botanique, nouvelles plantes ont été découvertes, et dans ce domaine il faut distinguer Cristóvão da Costa et, surtout, Garcia da Horta, qui nous laissera une étude précieuse et systématique de la flore exotique et médicinal de l'Inde dans son ouvrage "Colloques des Simples et des Drogues et Choses Médicinales de l'Inde", parue en 1563 à Goa.

Les Portugais ont cherché dans les nouvelles terres les plantes connues par leurs vertus médicinales, leur intérêt agricole, leur caractère ornemental ou exotique. De ces plantes, il y en a qui se sont très bien adaptées au climat européen et font partie de notre quotidien. C'est le cas du maïs, de la patate, de la tomate, quelques haricots. Parmi celles qui n'ont pas réussi à s'adapter en Europe, beaucoup ont pu être introduites dans d'autres continents: le manioc en Afrique, le cocotier en Orient, les bananes en Amérique, pour ne mentionner que les plus connues.

L'histoire et la culture de la diaspora portugaise est un dialogue aussi long que fructueux entre les différentes cultures. Il déboucha sur un métissage des modèles et de l'imaginaire européens, d'un côté, avec des motifs et des thèmes autochtones, d'un autre. Les exemples en sont nombreux: l'art nambam co-existant avec les bois nacrés, les étoffes de soie ou les porcelaines de Chine; les meubles et les ivoires sculptés de Ceylan, les tapis indo-portugais d'influence moghol, les filigranes d'argent et les écailles de Goa.

L'évangélisation missionnaire du patronage de l'Orient - confié à la Compagnie de Jésus, mais aussi à l'Ordre du Christ et aux franciscains - créa elle aussi un art sacré où l'imaginaire occidental était traduit dans un langage exotique de métissage afro-portugais, indo-portugais et oriental.

L'histoire des découvertes et les récits et commentaires qu'elles ont suscités donnèrent naissance à une littérature riche en récits illustrant les différents points de vue portés sur la politique d'expansion. Cette littérature raconte comment les caravelles aux voiles ornées de la croix rouge de l'Ordre du Christ croisèrent les océans dans toutes les directions, en divulguant les grands courants de la pensée européenne et en ramenant, au retour, des expériences et des informations issues de l'observation directe.

Avec Luís de Camões et son extraordinaire poème épique Les Lusiades (dont de la première parution date de 1572), la littérature portugaise de l'époque atteint incontestablement son point culminant. Luís de Camões fut une des figures littéraires les plus illustres de la nation portugaise et aussi de la Renaissance; ses poèmes sont d'une beauté hors du commun, mais pas assez divulgués, car aucune traduction ne peut donner le sens lyrique dont ils sont empreints - il faut les lire dans sa langue originelle: le portugais. En plus d'hommes de lettres, Camões fut aussi soldat et navigateur, partout un Portugais empli de patriotisme. Ce n'est pas par hasard que le 10 juin, jour de sa mort, est devenu le Jour du Portugal et de la Communauté portugaise dans le monde.

Dans le domaine encore de la litterature, nous ne pouvons pas oublier Gil Vicente, le "père" du théâtre portugais.

À l'époque des grandes Découvertes, l'image de la nef était devenue si familière qu'elle fut intégrée dans le blason de la ville de Lisbonne, où elle s'est substituée à la barque côtière qui avait transporté le corps de Saint Vincent - martyr et patron de Lisbonne - du cap de l'Algarve qui porte le nom du saint.

Les cartographes portugais du XVIe siècle furent recherchés à prix d'or par toutes les marines d'Europe, et leur influence fut déterminante pour le développement et la mise à jour des cartographies italienne, allemande et autres.

L'épopée maritime des Découvertes est une histoire racontée à grands traits, aussi vastes que les océans, aussi considérables que les contacts établis. C'est aussi la science nautique, les astrolabes, les traités de navigation, la construction navale, les témoignages, parfois poignants, de ceux qui participèrent à cette grande aventure.

Et comme toute nation fière de son passé, le Portugal a laissé pour l'avenir des monuments magnifiques et évocateurs de cette épopée, comme le Monastère des Hiéronymites ou la Tour de Belém, tous les deux à Lisbonne. Le Monastère des Hiéronymites, en style Manuélin, d'après le nom du roi Manuel, qui le fit bâtir, est l'exemple le plus parfait de l'architecture religieuse de l'époque. Il fut construit pour glorifier l'épopée maritime portugaise et les hommes qui y ont participé. Ce monument est classé patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO. La Tour de Belém, par contre, est un exemple très réussi de l'architecture militaire portugaise.

L'énorme impact culturel dans le monde de cette contribution portugaise peut bien être résumé dans ces mots de Camões, le grand poète portugais de la Renaissance: "... pour donner de nouveaux mondes au monde".

Bibliographie

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